O utworze

Tekst pieśni Witaj, majowa jutrzenko upamiętnia uchwalenie Konstytucji Trzeciego Maja, ale powstał najprawdopodobniej dużo później – dopiero w okresie powstania listopadowego. Jest on dziełem Rajnolda Suchodolskiego, który przypuszczalnie wzorował się na tekście bliżej nieznanej pieśni Maj („Nienawidzę was, próżniaki”), napisanym przez Stanisława Starzyńskiego (Starzeńskiego) herbu Doliwa (1784–1851), opublikowanym w 1830 r. w Warszawie w zbiorze Śpiewki i wiersze Podolanina z lat 1828, 1829, 1830 z dołączeniem kilku innego pióra. Wśród twórców typowanych na autora melodii pieśni pojawiało się – zupełnie bezpodstawnie – także nazwisko Fryderyka Chopina.

Sława pieśni wykroczyła daleko poza ziemie polskie. W 1836 r. Richard Wagner (1813–1883) wplótł jej melodię – obok Mazurka Dąbrowskiego oraz Litwinki Kurpińskiego – do słynnej uwertury Polonia.

W XX wieku pieśń ta stała się ponownie zwiastunem wolności. Jej dźwięki były sygnałem Rozgłośni Polskiej Radia Wolna Europa, która zainaugurowała swoją działalność 3 maja 1952 r.